按照现在的工业控制来讲，DCS和PLC系统只是名称上的区别了，实际上已经区别不是很大。实际上DSC上有的功能，PLC都可以实现。
1. DCS系统为集散控制系统，和AO，DO，AI ，AO等信号汇集系统，进行统一系统控制的一种方式。
2. PLC称为可编程控制器，实际上DSC上有的功能，PLC都可以实现，都可以通过不同的硬件模块，实现这些同等的功能，DCS系统和PLC 都可以实现编程输入输出等控制。DSC组合PLC，PLC组合AI，Di，AO，DO，DCS是工厂管理级的架构，PLC是现场编程人员管理一个小区域功能的单元。
DCS是集散控制系统的简称，是以微处理器为基础，采用控制功能分散、显示操作集中、兼顾分而自治和综合协调的设计原则的新一代仪表控制系统，也可直译为“分散控制系统”或“分布式计算机控制系统”。
它采用控制分散、操作和管理集中的基本设计思想，采用多层分级、合作 自治的结构形式。其主要特征是它的集中管理和分散控制。目前DCS在电力、冶金、石化等各行各业都获得了极其广泛的应用。
DCS通常采用分级递阶结构，每一级由若干子系统组成，每一个子系统实现若干特定的有限目标，形成金字塔结构。
可靠性是DCS发展的生命，要保证DCS的高可靠性主要有三种措施：一是广泛应用高可靠性的硬件设备和生产工艺；二是广泛采用冗余技术；三是在软件设计上广泛实现系统的容错技术、故障自诊断和自动处理技术等。当今大多数集散控制系统的MTBF可达几万甚至几十万小时。
